Schon auf den ersten, schnellen Blick erinnert noch einiges an die ältere Vergangenheit Brakels, einer Stadt, die im Mittelalter eine bedeutende Rolle im Fürstbistum Paderborn (Hochstift Paderborn) spielte. Dieses bestätigt sich auch in der Tatsache, dass Brakel seit vielen Jahren im Arbeitskreis „Historischer Stadtkerne NRW“ vertreten ist. Brakel liegt zwischen Egge-Gebirge und Wesertal (130 bis 360 m ü. NN) im sog. ”Nethegau”, das schon im 7. Jahrhundert besiedelt war. Einer überlieferten Reisebeschreibung verdankt die Stadt ihre erste schriftliche Erwähnung im Jahre 836 durch Benediktinermönche, die in der ”villa brechal” rasteten, bevor sie das Kloster „Corvey“ in Höxter erreichten. Für die Zeit des 12. Jahrhunderts lassen sich bereits "Herren von Brakel" nachweisen. Aus einer Urkunde von 1213 geht hervor, dass Hermann von Brakel seine Zehnteinkünfte “der Kirche von Brakel“ übertrug.

Der heute noch sichtbare mittelalterliche Grundriss der Stadt lässt in den verschiedensten Phasen der Stadtentwicklung eine starke Bautätigkeit erkennen. Die ältesten Gebäudeteile der Kath. Pfarrkirche St. Michael reichen bis in das 12. Jahrhundert zurück. Die noch heute vorhandene Aufteilung der Innenstadt in zwei Hauptgeschäftsstraßen hatte ihren Ursprung in den mittelalterlichen Handelswegen.

Ab dem 14. Jahrhundert stand Brakel in seiner vollen Blüte und gleichrangig im Bistum Paderborn mit der Stadt Warburg, erkennbar z. B. an eigenem Gerichts- und Marktrecht. Während sich die wirtschaftliche Lage Brakels im 15. Jahrhundert verschlechterte, kam es im vorstädtischen Bereich zur Gründung des Klosters Brede.

Mit Beginn des 14. Jh. kam es zur Bildung von Zünften und Gilden. Brakel war im Verbund mit Paderborn, Warburg und anderen Städten im 16. Jh. der Hanse zugehörig. Die Lage an wichtigen Fernhandelswegen und die Organisation der Kaufleute trug maßgeblich zur Entwicklung der Stadt und einem wirtschaftlich prosperierenden Handelsraum bei. Der Brakeler Denar erfreute sich als Zahlungsmittel einer weiten Verbreitung. Die überregionalen Handelsbeziehungen Brakeler Kaufleute lassen sich durch Neubürgerlisten in Hansestädten wie Lübeck nachweisen (z. B. 1319-1351 Lübecker Bürgermatrikel mit 14 Eintragungen „de brakele“-„von brakel“). Weitere Nennungen finden sich auch in Danzig, Riga, Dorpat und Reval.

Paderborn erklärte am 16.10.1567 erstmalig den Austritt aus dem Hansebund wegen Zahlungsforderungen der Hanse . Dennoch schienen die hansischen Handelsbeziehungen der hochstiftischen Städte weiter zu bestehen. Darauf weist eine Urkunde vom 21.06.1598 hin, in der Paderborn als Patrimonialstadt, die hansezugehörigen Städte des Paderborner Landes nach Neuenheerse zur Beratung über Angelegenheiten der Hanse einlud.

Für Brakel kann weder ein genauer Beitrittstermin noch ein eindeutiger Austritt aus der Hanse ermittelt werden. Mehrere Quellen lassen sich nachweisen, die den mehrmaligen Ein- bzw. Austritt Paderborns in Bezug auf den Hansebund dokumentieren.

Letztendlich lässt sich jedoch für Brakel feststellen, dass obwohl der Austritt aus der Hanse durch Paderborn erklärt wurde, eine rege Aktivität der Kaufleute aus Brakel mit einem funktionierenden Handelsnetz über mehrere „europäische“ Städte auch nach 1567 aufrecht erhalten wurde.

Der Dreißigjährige Krieg im 17. Jahrhundert hinterließ auch in Brakel Spuren, doch aufgrund schwedischer Schutzbriefe, wurde die Stadt nicht gebranntschatzt.
1633 wurde der bedeutende Barockmaler Johann Georg Rudolphi in Brakel geboren.

1882 erblickte Peter Legge in der Ostheimer Straße in Brakel das Licht der Welt. 1932 erhielt er die Weihe zum Bischof von Meißen in der St. Sebastian-Kirche in Magdeburg.

Die Zeit bis 1803 verlor sich in der Abgeschiedenheit einer kleinen Landstadt, bis sie unter preußische Regierung kam und für kurze Zeit zur Kreisstadt erhoben wurde. Nach vorübergehender Verwaltung unter Gerome Bonaparte (Königreich Westfalen bis 1813)  und anschließender preußischer Regierung, musste der Kreissitz im Jahr 1832 endgültig an Höxter abgegeben werden.

In der Folgezeit bis heute bildeten sich vier Schwerpunkte der Entwicklung heraus:

• Die Ansiedlung von Industrieunternehmen, insbesondere im holz-, metall-, textil- und kunststoffverarbeitenden Bereich.
• Die Entwicklung des Fremdenverkehrs zum ”Staatl. anerkannten Luftkurort” aufgrund der natürlichen Gegebenheiten.
• Angebot eines weit differenzierten Schulwesens durch die zentrale Lage im Kreis Höxter.
• Ansiedlung von Behörden und Institutionen mit überörtlicher Bedeutung.

Durch freiwilligen Zusammenschluss der vorher selbständigen Gemeinden Beller, Bellersen, Bökendorf, Erkeln, Hembsen, Hinnenburg, Istrup, Rheder, Riesel und Schmechten entstand am 1.1.1970 die Großgemeinde "Stadt Brakel". Durch das Gesetz zur Neugliederung der Gemeinden und Kreise des Neugliederungsraumes Sauerland/Paderborn vom 5.11.1974 wurden der Stadt Brakel ab 1.1.1975 die bis dahin selbständigen Gemeinden Auenhausen, Frohnhausen, Gehrden, Hampenhausen und Siddessen zusätzlich angegliedert.

Die Hansestadt Brakel gehört dem Westfälischen Hansebund als Gründungsmitglied seit 1983 an. Die erfolgreiche Ausrichtung des 21. Westf. Hansetages im Jahr 2004 ist ein Indiz dafür, dass in Brakel der Hansegedanke auch heute noch aktiv gelebt wird.

Stadtarchiv Brakel, „Alte Waage“, Am Markt, 33034 Brakel
Tel. 05272/360-270; Fax 05272/360 44 270
E-mail: stadtarchiv@brakel.de
Öffnungszeiten: grundsätzlich nach telefonischer Vereinbarung, Mo-Di u. Do-Fr 8.00-12.00; Di u. Do 14.00-16.00, Mittwochs geschlossen

Das Stadtarchiv Brakel ist aufgrund seines kostbaren Urkundenbestands eines der bedeutenden Kommunalarchive in der Region. Diesen Sachverhalt und die weitgehende komplette Erhaltung des Altaktenbestands verdankt es nicht zuletzt der Tatsache, dass die Quellen über Jahrhunderte, wenig beachtet und vor Diebstahl, Feuer und Zerstörung gut gesichert, wie ein nach Paul Wiegand »eingefangener Poltergeist gehütet«, in einem »verschlafenen Gewölbe« überdauerten.

Urkunden
Im Urkundenbestand verwahrt das Stadtarchiv Brakel 478 Urkunden von 1259 – 1780. Die älteste Urkunde, Urk. 1 von 1244 fehlt.

Akten
Bestand A: 1551 Akten und Amtsbücher des 15. Jh. – 1815.
Bestand B: 823 Akten von 1815 – 1925
Bestand C: 883 Akten aus dem Amt Brakel von 1843 – 1935.
Bestand D: (früher M) 652 Magistrats - Akten von 1820 – 1942.
Bestand E: 395 registrierte Akten des ehemaligen Amts Peckelsheim Dringenberg.
Bestand F: Zwischenarchiv mit Akten von 1935 – 1975. Die Verzeichnung dieses Registratur G: umfangreiche Bauakten von 1884 – 1975.
Bestand X: 68 Karteikisten, die alten auf Karteikarten befindlichen Melderegister der Stadt Brakel von 1920 bis 1984.
Bestand Y: 117 Nachlassakten bedeutender Persönlichkeiten aus Brakel.
Bestand Z: einmalige lokale Zeitungsbestände bis zum Jahr 1892, 168 laufende Meter.

Ergänzt werden die schriftlichen Quellen im Archiv durch Karten und Pläne, ein Foto-, Film- und Tonträgerarchiv und die Präsenzbibliothek mit etwa 3000 Titeln.
Eine Neuverzeichnung nach chronologischen und sachlichen Ordnungskriterien erfolgte in den 1960er Jahren durch Archivrat Dr. Wolfgang Leesch. Sie lieferte die Grundlage des 1979 gedruckten Findbuchs, des Inventars des Stadtarchivs Brakel. Ihm folgte die Verzeichnung des Aktenbestands C, bearbeitet durch verschiedene Mitarbeiter, die durch das Westfälische Archivamt in Münster betreut wurden. Das Verzeichnis liegt nur als Typoskript vor und ist bislang nicht veröffentlicht. Auch für die neu verzeichneten Bestände D und E bzw. Y fehlen gedruckte Findbücher, als Arbeitsgrundlage wurden hierzu umfangreiche Datenbanken angelegt.

Die Bibliothek ist aus der alten Verwaltungsbibliothek und den Buchbeständen des Heimat- und Museumsvereins Brakel e. V. und des Stadtmuseums Brakel hervorgegangen und verwahrt bzw. sammelt insbesondere Publikationen zur Regionalgeschichte.

Berghaus, Peter, Moneta in Brakel. Mittelalterliche Münzen aus Brakel. In: Westfalenspiegel 12 (1936), Heft 9, S. 18-23.

Detten, Georg von, Die Hansa der Westfalen, Münster 1897.

Rondorf, Josef, Die westfälischen Städte in ihrem Verhältnis zur Hanse bis zum Beginn des 16. Jahrhunderts (Diss.) Botin 1905.

Schoppmeyer, Heinrich, Brakel 836-1803, Geschichte und Struktur. In: Brakel 829-1229-1979, Höxter 1979, S. 49-132.

Schoppmeyer, Heinrich, Die Städte des Paderborner Landes und die Hanse. In: Die Warte 21 (1979), Heft 3. S. 3 f

Schoppmeyer, Heinrich, Hansische Organisationsformen in Westfalen. Entwicklung und Struktur. In: Hansische Geschichtsblätter, Band 100 (1982). S. 69-86.

Schoppmeyer, Heinrich, Paderborn als Hansestadt. In: Westfälische Zeitschrift, 120. Bd. (1970), S. 313-3 76.

Schoppmeyer, Heinrich, Probleme der Periodisierung mittelalterlicher Stadtgeschichte: Brakel. Höxter 1980.

Stephan, Hans-Georg, Areliäologische Betrachtungen zur Siedlungsgeschichte der Landschaft in Brakel von der Vorgeschichte bis zum späten Mittelalter. In: Brakel 829-1229-1979, Höxter 1979, S. 10-48.

Ulrich, Ernst, Brakel als Hansestadt, In: Hansische Stadtgeschichten des Westfälischen Hansebundes, Herford 1997

Stadtmuseum Brakel
Das Stadtmuseum Brakel im Haus des Gastes (Obergeschoss) zeigt auf rund 1oo m² die Entwicklung der Stadt von der jungsteinzeitlichen Besiedelung im Nethetal bis zur Gegenwart. Stadtbild und Grundriss von Brakel sind Zeugen einer bedeutenden mittelalterlichen Stadtanlage. Die Stadtgeschichte lässt sich Dank eines kostbaren Stadtarchivs seit 1259 verfolgen. Zu den sehenswerten Exponaten gehören steinzeitliche Beile, Äxte und Steinklingen, mittelalterliche Keramik-, Glas- und Metallfunde, barocke Schnittgläser aus der Glashütte Emde sowie Gesangbücher der Jüdischen Gemeinde Brakel. In Verbindung mit Erkundungen mittelalterlicher Tonnen- und Kreuzgewölbekeller, dem historischen Stadtrundgang durch Brakel oder der Topografie jüdischen Lebens in der Stadt Brakel kann der Besuch des Stadtmuseums zu einem spannenden Erlebnis werden.