DIE HANSE

Die deutsche Stadt Rostock entstand wenige hundert Meter westlich einer im 6. Jahrhundert gegründeten slawischen Handelswik. Wohl um 1200 erhielt sie das Lübische Stadtrecht, urkundlich belegbar ist lediglich dessen landesherrliche Bestätigung am Johannistag 1218. In der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts wuchsen westlich des Gründungskerns zwei weitere selbständige Siedlungen. Alle drei vereinigten sich 1265 zur „universitas civitatis“, der Mauerring war im Wesentlichen um 1300 vollendet.

Den freien Zugang zur Ostsee sicherte sich die junge Kommune zwischen 1252 und 1323 durch Landerwerb entlang der zwölf Kilometer langen Trichtermündung der Warnow. Die Gewährung einer Vielzahl landesherrlicher Privilegien (u.a. Gerichtsbarkeit 1358, Münzrecht 1361) machte Rostock einhergehend mit der rasanten Entwicklung von Handel und Handwerk – im 14. Jahrhundert sind 77 Gewerke nachweisbar - zur volkreichsten, wirtschaftlich bedeutendsten, vom Landesherrn nahezu unabhängigen Stadt Mecklenburgs mit großen Ambitionen im Ostseeraum.

Am 13. Juni 1283 schlossen Vertreter des dänischen Königshauses sowie der Herzöge Braunschweigs und Mecklenburgs mit den Abgesandten der so genannten wendischen Städte den Rostocker Landfrieden. Er gilt als wichtigstes norddeutsches Städtebündnis seiner Zeit und bedeutender Meilenstein auf dem Wege der Formierung der Städtehanse. Im dominierenden „wendisch-sächsischen Drittel“ der Hanse nahm Rostock einen herausragenden Platz ein und wurde häufig Austragungsort von Hansetagen.

Im Kernpunkt Rostocker Handelsaktivitäten lag Norwegen mit Stützpunkten in Bergen, aber vor allem in der Norwegischen Wieck mit den Städten Tönsberg und dem heutigen Oslo. Traditionell - bereits für die slawische Zeit (6. bis 12. Jahrhundert) ist ein lebhafter Warenverkehr nachgewiesen - blieb Dänemark ein bedeutendes Handelsgebiet wie auch Schweden, vor allem über die Häfen Kalmar und Stockholm. Andere Routen führten schon früh nach Flandern und ins Baltikum. Basierend auf weitgehender Unabhängigkeit, auf Macht und Reichtum gelangten Kunst, Kultur und Wissenschaft zu hoher Blüte. Nicht von ungefähr entstand in Rostock 1419 eine der ältesten Universitäten Deutschlands und Nordeuropas. Anfang des 16. Jahrhunderts waren Stadt und alma mater mecklenburgisches und auch norddeutsches Zentrum der Reformation.

Absolutistisches Streben des Landesherren, der Niedergang der Hanse – beim letzten Hansetag ließ sich Rostock lediglich vertreten – und ein Stadtbrand, der 1677 ein Drittel der gewachsenen Bebauung zerstörte, ließen Rostocks wirtschaftliche und politische Macht schwinden.

Erst im 19. Jahrhundert gewann die Stadt wieder an Bedeutung. Die zeitweise größte städtische Flotte in der Ostsee, die Ansiedelung zahlreicher Unternehmen des Schiff- und Landmaschinenbaus, der chemischen, der Baustoff- und der Lebensmittelindustrie sowie des Baugewerbes förderten den Zuzug zahlreicher Menschen, der sich auch nach dem Ersten Weltkrieg fortsetzte. Gefördert durch einen rasanten Ausbau der Flugzeugindustrie (Ernst-Heinkel-Flugzeugwerke, ARADO) unter der nationalsozialistischen Diktatur überschritt die Einwohnerzahl im Frühjahr 1935 die 100.000er Marke. Im Zweiten Weltkrieg gehörte Rostock früh zu den am schwersten zerstörten Großstädten Deutschlands.

Die meisten erhalten gebliebenen Produktionskapazitäten und Infrastruktureinrichtungen gingen nach dem Kriegsende in die Sowjetunion. Lediglich die Werftindustrie blieb intakt, doch auch sie arbeitete ausschließlich für Reparationszwecke. Nach der Gründung der DDR im Jahre 1949 wurde der Ausbau der Werftkapazitäten forciert und die Entwicklung entsprechender Zulieferindustrie (Schiffselektronik und Schiffsdiesel) vorangetrieben. Im Zuge der administrativen Neugliederung des zweiten deutschen Staates wurde Rostock 1952 Bezirkshauptstadt. Die Ansiedelung der Staatsreederei DSR und die Errichtung des größten und lange Zeit einzigen Überseehafens machten die Stadt schließlich zum Zentrum des Schiffbaus, des Seeverkehrs und der Hafenwirtschaft der DDR. Im Mai 1987 hatte Rostock 250.000 Einwohner.